Tumakke: il tongkonan con il tetto di pietra

I tongkonan, le case ancestrali toraja che incontrerà durante il viaggio, hanno tetti di bambù spaccato oppure di lamiera ondulata, che ormai lo ha sostituito nella maggior parte degli edifici. A Tumakke la copertura è di pietra.

La casa si chiama Papa Batu. Sorge a Lembang Tumakke, nel Kecamatan Rembon, reggenza di Tana Toraja, a ovest di Makale. È il decimo componente della candidatura indonesiana alla lista propositiva UNESCO. Per quanto risulta dalle pubblicazioni, è l'unico tongkonan con tetto di pietra rimasto.

Come funziona il tetto

La candidatura descrive il materiale con precisione: lastre lunghe circa 50–60 centimetri, larghe 30–40 e spesse 5–10, disposte sulla forma a sella che altrove è realizzata sovrapponendo strati di bambù. La struttura della casa sotto il tetto, precisa il documento, non differisce da quella delle altre abitazioni toraja. Un piccolo granaio sorge circa cinque metri a nord-est.

Le descrizioni indonesiane spiegano anche il fissaggio. Ogni pezzo viene forato ai due lati e legato all'ossatura con il rattan. La pietra è descritta come andesite e padas; il totale stimato è intorno al migliaio di lastre.

La casa si trova su una terrazza rialzata. Le pareti presentano le consuete tavole intagliate, con motivi solari, bufali e disegni geometrici.

Perché scegliere la pietra in una regione dove il bambù abbonda? Non abbiamo trovato una risposta documentata e non ne inventeremo una.

La questione dell’età

La tradizione orale attribuisce alla casa circa settecento anni e ne collega la costruzione a un uomo chiamato Butu Batu.

Riportiamo questa attribuzione come tradizione, non come data. Non abbiamo trovato una datazione indipendente pubblicata. Settecento anni è anche una cifra vicina a quella impiegata nella candidatura UNESCO per l'antichità dell'intera tradizione insediativa toraja. Potrebbe dunque trattarsi della stessa affermazione riferita in due modi diversi.

Resta certo che l'edificio è antico, inconsueto e l'unico del suo genere finora documentato.

Le condizioni sono precarie

Nel 2025 uno studio dell'Universitas Hasanuddin ha esaminato i danni all'edificio. Il rilievo di Perayanti, che colloca la casa a Desa Banga nel distretto di Rembon, registra crepe nei pilastri lignei, perdita di colore negli intagli e presenza sia di funghi sia di termiti. Li attribuisce al clima, agli organismi e alle attività umane. Raccomanda un restauro strutturato, manutenzione regolare e coinvolgimento della comunità, anziché un intervento isolato.

Due aspetti meritano attenzione. Il danno descritto riguarda il legno, non la pietra: il contrario di ciò che si potrebbe immaginare pensando al peso delle lastre sopra una struttura lignea. E raccomandare una manutenzione regolare significa descrivere un edificio che al momento non la riceve. La tutela provinciale non equivale a un finanziamento.

Altri studi presentano Papa Batu come un luogo in cui insegnare la cultura toraja. È un uso sensato e un ulteriore motivo per conservarlo.

Se decide di andare, si muova con attenzione. Un edificio fragile non è un posto su cui arrampicarsi.

Come arrivare e a chi interessa

Rembon è a ovest di Makale, già all'estremità meridionale del circuito più frequentato. Si va molto oltre il punto in cui si fermano gran parte degli itinerari. Non sono pubblicati informazioni per i visitatori, orari o tariffe.

È una visita adatta soprattutto a chi torna a Toraja o ha un interesse preciso per l'architettura. In quel caso è l'edificio più insolito della regione, senza equivalenti vicini.

Per gli altri, case e intagli di Palawa' permettono di conoscere molto bene la forma consueta in una posizione più accessibile. Capire il significato del tetto tongkonan aiuta poi a comprendere perché realizzarlo in pietra abbia rilievo, oltre alla differenza materiale.

Per organizzare l'avvicinamento da sud, consulti Makale e Rantepao come basi.

Non disponiamo di una fotografia di Papa Batu che possiamo pubblicare. Questa pagina rimane quindi senza immagine.